De Molukken omvat een gebied met eilanden dat twaalf keer groter is dan Nederland, met ca. 2 miljoen inwoners. De Molukken bestaan uit ruim duizend eilanden waarvan meer dan de helft onbewoond is.
De Molukse eilandengroep bestaat uit de volgende delen:
- in het noorden (provincie Noord-Molukken): Halmahera, Ternate, Tidore en de Bacan-eilanden (waarvan Bacan het grootste is), de Obi- en Sula-eilanden
- in het midden (provincie Midden-Molukken): Seram, Buru, Ambon en de Lease-eilanden;
- in het zuiden van de Bandazee (provincie Zuid-Molukken): Kei, Aru, Tanimbar, Banda-eilanden, Babar- en Zuidwestereilanden.
De traditionele samenleving is onderverdeeld in betrekkelijk van de buitenwereld afgesloten dorpsgemeenschappen. Op de grotere eilanden zoals Halmahera, Seram en Buru is het isolement vanwege hun bergachtig karakter zeer groot.
